Daniel 7

French (La Bible expliquée)

1Pendant la première année du règne de Baltazar à Babylone, Daniel fit un rêve et son esprit fut assailli par des visions, alors qu'il était couché sur son lit. Plus tard, il mit par écrit son rêve. Voici, en substance,

2ce qu'il a raconté: Dans la deuxième partie du livre (chap. 7–12), Daniel reçoit directement les rêves et les visions. La langue change aussi: le chap. 7 est encore en araméen, mais à partir du chap. 8 le texte est en hébreu. Un saut en arrière dans le temps intervient également: alors que le chap. 6 se plaçait à la cour de Darius, le Perse, la première vision de Daniel est située plus tôt, sous le règne de Baltazar. Les bêtes de cette première vision sont des êtres composites. Comme des animaux, elles ont des ailes, des yeux ou des cornes, mais comme des humains, elles se tiennent debout et sont capables de raison. Ces bêtes représentent des royaumes tyranniques hostiles à la foi en Dieu. Dans le climat de persécution qu'ils engendrent, leur perversité ne peut pas être dénoncée directement. Aussi les textes apocalyptiques recourent-ils fréquemment à ces images un peu mystérieuses, que seuls les initiés savent interpréter (on peut lire aussi Apoc 12.3-4 13.1-2). « Durant la nuit, j'ai vu, en vision, le vent se déchaîner des quatre coins de l'horizon sur la mer immense.

3Quatre bêtes énormes sortaient de la mer; chacune était différente des autres.

4La première ressemblait à un lion, mais elle avait des ailes d'aigle; tandis que je regardais, ses ailes lui furent arrachées, elle fut soulevée de terre, dressée sur ses deux pattes de derrière, comme un être humain, et elle reçut une intelligence humaine.

5La deuxième bête, semblable à un ours, était à demi levée et tenait trois côtes dans sa gueule, entre ses dents; elle reçut l'ordre de se lever tout à fait et d'aller dévorer beaucoup de chair.

6Je continuai de regarder et je vis une autre bête, qui ressemblait à un léopard; elle avait quatre ailes d'oiseau sur le dos, ainsi que quatre têtes, et elle reçut un pouvoir de domination.

7Je continuai de regarder les visions qui m'apparaissaient pendant la nuit: la quatrième bête que je vis était effrayante, terrifiante, d'une puissance extraordinaire; elle avait d'énormes dents de fer pour manger et déchiqueter ses victimes, et elle piétinait ce qu'elle ne mangeait pas. Elle était absolument différente des trois bêtes précédentes, et avait dix cornes.

8Tandis que j'examinais ces cornes, une nouvelle corne, plus petite, se mit à pousser parmi les autres et déracina trois d'entre elles. La nouvelle corne avait des yeux, comme un être humain, et une bouche qui prononçait des paroles orgueilleuses. »

9« Je continuai de regarder: des trônes furent installés, et un vieillard vint s'asseoir. Il avait des habits blancs comme la neige, et sa chevelure était comme de la laine pure. Son trône flamboyant avait des roues qui brillaient comme un feu ardent.

10Un fleuve de feu s'écoulait de devant lui. Des millions, des dizaines de millions de personnages se tenaient devant lui pour le servir. Alors le tribunal prit place, et des livres furent ouverts. Dieu est décrit sous les traits d'un vieillard aux cheveux blancs, une image qui a fortement influencé l'art religieux. Cette représentation paraît contrevenir au commandement du décalogue (Ex 20.4), mais elle est à lire surtout dans sa portée symbolique: ce personnage incarne la sagesse.

11« Je continuai de regarder, à cause des paroles orgueilleuses et bruyantes que la petite corne prononçait. Et tandis que je regardais, la quatrième bête fut tuée; on détruisit son corps en le jetant dans un feu intense.

12Les autres bêtes furent privées de leur souveraineté, mais on leur accorda une prolongation de vie pour un temps déterminé. Daniel voit venir un royaume qui a la faveur de Dieu et qui rassemble des humains du monde entier. Il est dirigé par un être semblable à un homme (littéralement un « fils d'homme ») qui vient sur les nuages du ciel. Plus tard, Jésus s'identifiera à ce personnage mystérieux (Marc 14.62) et le livre de l'Apocalypse annoncera l'accomplissement de cette promesse (Apoc 5.9 11.6).

13« Je continuai de regarder les visions qui m'apparaissaient pendant la nuit: un être semblable à un homme arrivait parmi les nuages du ciel. Il s'avança en direction du vieillard, devant lequel on le conduisit.

14La souveraineté, la gloire et la royauté lui furent données, afin que les populations de tous pays, de toutes nations et de toutes langues le servent. Sa souveraineté durera éternellement, elle n'aura pas de fin, et son royaume ne sera jamais détruit. »

15« L'angoisse me saisit, moi, Daniel, jusqu'au plus profond de mon être, tant ces visions étaient terrifiantes.

16Je m'approchai d'un des personnages présents et je lui demandai le sens véritable de ce que j'avais vu. Il m'en fit alors connaître la signification:

17“Ces quatre bêtes énormes représentent quatre royaumes d'origine terrestre.

18Après eux, le peuple qui appartient en propre au Dieu très-haut recevra la royauté et il la conservera à tout jamais.”

19Ensuite je désirai être au clair au sujet de la quatrième bête, celle qui était absolument différente des trois autres; elle était effrayante au plus haut point, avec ses dents de fer et ses griffes de bronze, elle mangeait et déchiquetait ses victimes, et elle piétinait ce qu'elle ne mangeait pas.

20Je me renseignai également à propos des dix cornes que la bête avait sur la tête, et à propos de la corne qui s'était mise à pousser et avait fait tomber trois d'entre elles; cette corne-là avait des yeux, et une bouche prononçant des paroles orgueilleuses, et elle paraissait plus grande que les autres.

21Tandis que je regardais, elle faisait la guerre au peuple de Dieu et était en train de triompher;

22mais le vieillard s'avança et rendit justice au peuple qui appartient en propre au Dieu très-haut. Lorsque le temps fut venu, le peuple de Dieu entra en possession de la royauté. Abasourdi par ce qu'il vient de voir, Daniel a besoin que quelqu'un lui en donne la signification: les quatre bêtes sont quatre royaumes terrestres. Ils rappellent les royaumes symbolisés au chap. 2 par les quatre métaux qui composent la statue. L'expression « le peuple qui appartient en propre au Dieu très-haut » (v. 18) désigne ici tous ceux qui se comportent en véritables croyants. Si dures que soient les souffrances qu'ils traversent, la victoire leur est promise.

23« L'explication suivante me fut donnée: “La quatrième bête représente un quatrième royaume terrestre, différent de tous les autres. Ce royaume dévorera toute la terre, la piétinera et la déchiquettera.

24Les dix cornes représentent dix rois qui se succéderont à la tête de ce royaume. Un onzième roi, différent des précédents, prendra le pouvoir après en avoir écarté trois autres.

25Il prononcera des paroles insolentes à l'égard du Dieu très-haut et opprimera le peuple qui lui appartient en propre; il formera le projet de modifier le calendrier et les lois religieuses du peuple de Dieu, et celui-ci sera livré à son pouvoir pendant trois ans et demi.

26Ensuite le tribunal céleste siégera et le privera de sa souveraineté; cette souveraineté sera anéantie, définitivement détruite.

27La royauté, la souveraineté et la grandeur de tous les royaumes terrestres seront attribuées au peuple qui appartient au Dieu très-haut. La royauté de ce peuple durera éternellement, et toutes les puissances du monde lui obéiront et le serviront.” La description de la quatrième bête fait vraisemblablement allusion au Royaume séleucide, et la onzième corne au roi Antiochus IV Épiphane (175-164 avant J.-C.) qui tenait des propos arrogants alors qu'il pénétrait dans l'enceinte sacrée du temple de Jérusalem et vouait ce lieu au culte d'un dieu étranger (Zeus). L'expression « trois ans et demi » (v. 25) correspond probablement à la durée de cette persécution, tandis que la royauté accordée au peuple de Dieu signifierait l'espoir de stabilité qu'incarne l'arrivée au pouvoir des rois Maccabées.

28« Ici se termine le récit. Quant à moi, Daniel, je fus absolument terrifié par mes pensées, j'en devins tout pâle et je ne cessais pas d'y réfléchir. »

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