Genesis 38

French (La Bible expliquée)

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1A cette époque, Juda quitta ses frères et se rendit à Adoullam, chez un nommé Hira.

2Là il aperçut la fille d'un certain Choua, un Cananéen. Il en fit sa femme. De son union avec lui,

3elle devint enceinte et mit au monde un fils, que Juda appela Er.

4Cette femme eut un autre fils; elle l'appela Onan;

5puis un autre encore, qu'elle appela Chéla. Juda était à Kezib au moment de cette naissance. Même s'il n'est jamais complice du mal, Dieu demeure maître de l'histoire: La Bible ne cherche pas à rendre Dieu étranger à ce qui arrive aux humains, en invoquant la fatalité ou le destin comme chez les Grecs… Le livre de Job est une longue confrontation avec ce problème. Mais le récit de la mort de ces deux frères, Er et Onan, a un autre but: illustrer la loi du lévirat.

6Juda maria son fils aîné Er à une femme nommée Tamar.

7Er déplut tellement au Seigneur que celui-ci le fit mourir.

8Alors Juda dit à Onan: « Tu connais ton devoir de proche parent du mort: tu dois donner une descendance à ton frère. Épouse donc sa veuve. »

9Mais Onan savait que l'enfant ne serait pas considéré comme le sien. C'est pourquoi, chaque fois qu'il avait des rapports avec sa belle-sœur, il laissait tomber sa semence à terre, pour ne pas donner d'enfant à son frère.

10Cette conduite déplut au Seigneur qui le fit mourir lui aussi.

11Juda dit alors à sa belle-fille Tamar: « Puisque tu es veuve, va habiter chez ton père en attendant que mon fils Chéla soit devenu adulte. » Il se disait en effet: « Il ne faut pas que Chéla meure lui aussi comme ses frères. » Tamar s'en alla donc habiter chez son père. Ce récit interrompt l'histoire de Joseph. Avec d'autres, il rappelle les règles matrimoniales, non par des édits législatifs mais par des narrations exemplaires, à suivre ou à ne pas suivre: mariage, inceste, et ici, loi du lévirat. Cette règle est formulée en Deut 25.5-10: le plus proche parent d'un homme qui meurt sans enfant mâle doit épouser la veuve et donner un fils au disparu (Deut 25.6). Onan refuse à Tamar cette possibilité (v. 9). Juda promet à Tamar que Chéla la rendra enceinte lorsqu'il sera devenu adulte.

12Après un certain temps, la fille de Choua, femme de Juda, mourut. Quand la période du deuil fut terminée, Juda se rendit à Timna, avec son ami Hira d'Adoullam, pour voir ceux qui tondaient ses moutons.

13Lorsque Tamar apprit que son beau-père allait à Timna pour tondre ses moutons,

14elle quitta ses habits de veuve, se couvrit le visage d'un voile et alla s'asseoir à l'entrée d'Énaïm qui est sur le chemin de Timna. En effet, elle s'était rendu compte que Chéla était devenu adulte, mais qu'elle ne lui avait pas été donnée pour femme.

15Juda vit Tamar et la prit pour une prostituée, parce qu'elle avait voilé son visage.

16Ne sachant pas que c'était sa belle-fille, il se dirigea vers elle au bord du chemin et lui dit: « Laisse-moi venir avec toi. » – « Que me donneras-tu pour cela? » répondit-elle.

17« Je t'enverrai un chevreau de mon troupeau », dit-il. Elle répliqua: « Oui, mais donne-moi un gage en attendant. » –

18« Quel gage veux-tu? » demanda-t-il. Elle répondit: « Ton cachet personnel avec son cordon, et le bâton que tu tiens. » Il les lui donna et alla avec elle. Elle devint enceinte de lui.

19Elle rentra chez elle, enleva son voile et reprit ses habits de veuve. Tamar comprend que Juda n'a pas tenu sa promesse. Elle est privée de son droit à avoir un enfant, et donc à participer à la bénédiction du clan auquel Juda l'a intégrée, droit normalement garanti par la loi du lévirat. Il lui est sans doute refusé par superstition, mais le lecteur sait que Dieu seul est à l'origine de la mort de ses deux premiers maris. L'expédient auquel elle a recours, scabreux au regard de notre morale, lui vaut pourtant l'approbation de Juda: la promesse de descendance est à ceux et celles qui s'en emparent. Sans savoir qu'il transgresse un interdit, Juda permet à Tamar d'avoir l'enfant auquel avait droit, selon la loi (Lév 20.12). Tamar a risqué sa vie, car elle était veuve, non remariée et enceinte! Toute la descendance de Juda sera issue de cet acte ambigu (46.12), y compris David et Jésus (Matt 1.3).

20Juda envoya son ami d'Adoullam porter le chevreau promis et récupérer les objets donnés en gage à cette femme. Son ami ne la trouva pas;

21il demanda aux gens d'Énaïm: « Où est cette prostituée qui était au bord du chemin, près d'ici? » – « Il n'y a jamais eu ici de prostituée », répondirent-ils.

22L'ami revint dire à Juda: « Je ne l'ai pas trouvée et les gens de l'endroit m'ont même affirmé qu'il n'y avait jamais eu là de prostituée. »

23Juda lui répondit: « Qu'elle garde ces objets! Ne nous rendons pas ridicules. En tout cas, j'ai envoyé le chevreau, et toi, tu n'as pas retrouvé cette femme. »

24Environ trois mois plus tard, quelqu'un vint dire à Juda: « Ta belle-fille Tamar s'est prostituée; la voilà enceinte. » – « Qu'on l'emmène, ordonna Juda, et qu'on la brûle vive! »

25Pendant qu'on l'emmenait, elle fit dire à son beau-père: « Regarde ces objets. Ce cachet personnel, ce cordon et ce bâton appartiennent à l'homme dont je suis enceinte. Tâche de savoir qui est cet homme. »

26Juda reconnut les objets et déclara: « Elle a respecté la loi mieux que moi. C'est vrai! J'aurais dû la donner pour femme à mon fils Chéla et je ne l'ai pas fait. » Juda n'eut jamais plus de relations sexuelles avec elle.

27Au moment de l'accouchement on s'aperçut qu'elle avait des jumeaux.

28L'un d'eux sortit alors un bras. La sage-femme le saisit et y attacha un fil rouge. « Celui-ci est le premier-né », dit-elle.

29Mais l'enfant retira son bras et son frère vint au monde. La sage-femme s'exclama: « Quelle brèche tu as ouverte! » Juda l'appela donc Pérès – ce qui veut dire “Brèche”.

30Puis l'autre enfant vint au monde, avec le fil rouge au bras, et Juda l'appela Zéra.

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