Numbers 5

French (La Bible expliquée)

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1Le Seigneur dit à Moïse:

2« Ordonne aux Israélites d'exclure du camp tous ceux qui sont impurs par suite d'une forme de lèpre, d'une infection des organes sexuels ou d'un contact avec un cadavre.

3Vous devez les renvoyer, aussi bien les femmes que les hommes, afin qu'ils ne rendent pas impur le camp où je suis présent au milieu d'eux. »

4Les Israélites obéirent à l'ordre que le Seigneur avait donné à Moïse: ils renvoyèrent du camp tous ceux qui étaient impurs. Après le recensement et l'organisation des tribus d'Israël dans le désert, Dieu indique au peuple la conduite à tenir face à ce qui peut remettre en cause sa cohésion et son unité: cas d'impureté, préjudices matériels, jalousie conjugale, etc. La conduite du croyant au quotidien est fondée sur la sainteté, fruit de sa relation avec le Seigneur. L'exclusion des personnes impures est fondée sur la conviction que tout contact avec elles déplaît à Dieu. Le Nouveau Testament contient lui aussi des règles de pureté, attachées à une dimension spirituelle nouvelle (1 Cor 5.7-13 2 Cor 6.16-18 Apoc 21.27).

5Le Seigneur dit à Moïse

6de communiquer aux Israélites les prescriptions suivantes: « Si un homme ou une femme cause du tort à quelqu'un d'autre, il se rend coupable d'une faute grave envers le Seigneur.

7Il doit confesser la faute commise, et rendre l'objet du délit au propriétaire légitime, en y ajoutant un cinquième de sa valeur.

8Si le propriétaire est mort et n'a aucun proche parent que l'on puisse dédommager, l'objet doit être donné au Seigneur, c'est-à-dire remis au prêtre. Le coupable offre en outre un bélier en sacrifice de réparation, afin que le prêtre effectue en sa faveur le geste rituel du pardon des péchés.

9Toute part prélevée sur une offrande apportée à Dieu par des Israélites appartient au prêtre.

10Ce qu'un homme consacre au Seigneur est remis au prêtre; ce qu'un homme donne à un prêtre, celui-ci peut le garder. » Le vol est une atteinte aux droits du prochain. Il ne peut être réparé que par la reconnaissance du tort, la restitution du bien volé et l'offrande d'un sacrifice de réparation. L'ordre dans la communauté exige cette restauration de l'harmonie.

11Le Seigneur dit à Moïse

12de communiquer aux Israélites les prescriptions suivantes: « Supposons qu'une femme mariée se soit mal conduite en étant infidèle à son mari:

13elle s'est déshonorée en couchant en secret avec un autre homme; son mari n'en a pas la preuve, car il n'y avait aucun témoin et elle n'a pas été prise sur le fait,

14mais il la soupçonne d'inconduite. Il peut aussi arriver qu'un homme soupçonne sa femme de s'être déshonorée alors qu'il n'en est rien.

15Dans les deux cas, le mari conduira sa femme auprès du prêtre et apportera l'offrande qui la concerne, à savoir trois kilos de farine d'orge. Il ne versera pas d'huile sur cette farine et n'y déposera pas non plus d'encens, car il s'agit d'une offrande faite à cause d'un soupçon, à l'occasion d'une faute qu'on veut dénoncer.

16Le prêtre conduira la femme au sanctuaire pour qu'elle comparaisse devant le Seigneur.

17Il prendra de l'eau sainte dans un récipient en terre et y mélangera de la poussière ramassée sur le sol de la demeure sacrée.

18Il décoiffera la femme qui comparaît devant le Seigneur, puis lui mettra dans les mains l'offrande de dénonciation, faite à cause du soupçon du mari. Lui-même tiendra dans ses mains l'eau amère, qui apporte la malédiction.

19Il exigera de la femme qu'elle s'associe par un serment à ses paroles et lui dira: “S'il n'est pas vrai qu'un homme ait couché avec toi et que tu te sois déshonorée en trompant ton mari, sois préservée de la malédiction qu'apporte cette eau amère.

20Mais si tu t'es effectivement déshonorée en trompant ton mari, si un autre homme que lui a couché avec toi,

21que le Seigneur te rende stérile et fasse gonfler ton ventre, de telle sorte que tes compatriotes te citent en exemple quand ils prononceront une malédiction solennelle;

22que cette eau qui apporte la malédiction pénètre dans tes entrailles, pour faire gonfler ton ventre et te rendre stérile.” La femme répondra: “ Amen! Oui, qu'il en soit ainsi!” Les v. 11-31 prescrivent un rituel visant à soumettre une femme soupçonnée d'adultère au jugement de Dieu. On peut s'étonner de l'absence de disposition réciproque pour les épouses craignant d'être trompées, ce qui dénote un statut juridique encore inégal entre les sexes. La loi tient compte d'une relation de domination de l'homme sur la femme, consécutive à leur désobéissance envers Dieu (Gen 3.16). Il faut noter cependant qu'elle prescrit ici de s'en remettre à Dieu seul dans le doute. Elle protège l'épouse de l'arbitraire ou de la violence que la jalousie de son mari pourrait lui attirer. Le test est inoffensif par lui-même: l'eau, mêlée symboliquement à de la poussière du sanctuaire, n'a pas de pouvoir magique. Mais la femme qui la boit, si elle est coupable, attire sur elle la malédiction divine. On peut lire à ce sujet ce que l'apôtre Paul dit de la participation au repas du Seigneur (1 Cor 11.29).

23« Le prêtre mettra par écrit les formules de malédiction, puis trempera le document dans l'eau amère pour les y effacer.

24Avant de donner cette eau à la femme, afin qu'elle pénètre dans ses entrailles,

25le prêtre lui reprendra des mains l'offrande de dénonciation, la présentera au Seigneur avec le geste rituel et l'apportera à l'autel.

26Il en prélèvera une poignée, appelée “mémorial” et la brûlera sur l'autel. Après cela, il ordonnera à la femme de boire l'eau.

27Quand elle la boira, il se passera ceci: si elle s'est effectivement déshonorée en étant infidèle à son mari, l'eau amère qui apporte la malédiction pénétrera dans ses entrailles, fera gonfler son ventre et la rendra stérile. Dès lors, ses compatriotes la citeront en exemple quand ils prononceront une malédiction.

28Mais si la femme ne s'est pas déshonorée, si elle n'est pas coupable, elle sera préservée de la malédiction et pourra encore avoir des enfants.

29« Telle est la loi relative aux soupçons d'inconduite. Elle concerne la femme qui se conduit mal et se déshonore en étant infidèle à son mari,

30ou celle qui est simplement soupçonnée d'inconduite par son mari. Le mari fait comparaître sa femme devant le Seigneur, et le prêtre accomplit tout ce rituel.

31Alors on n'aura rien à reprocher au mari; mais la femme, si elle est coupable, en subira les conséquences. »

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