Luke 1 — French (La Bible expliquée)

1Cher Théophile, Plusieurs personnes ont essayé d'écrire le récit des événements qui se sont passés parmi nous.

2Ils ont rapporté les faits tels que nous les ont racontés ceux qui les ont vus dès le commencement et qui ont été chargés d'annoncer la parole de Dieu.

3C'est pourquoi, à mon tour, je me suis renseigné exactement sur tout ce qui est arrivé depuis le début et il m'a semblé bon, illustre Théophile, d'en écrire pour toi le récit suivi.

4Je le fais pour que tu puisses reconnaître la vérité des enseignements que tu as reçus. L'ouvrage (un double livre: évangile et Actes des Apôtres) est adressé à Théophile. Qui est celui-ci? Peut-être un mécène qui parraine l'œuvre? ou bien vous et moi? Son nom signifie « ami de Dieu ». Luc s'appuie sur les témoignages de ceux qui ont approché Jésus. Il s'est efforcé d'accomplir un vrai travail d'historien, qui reste aujourd'hui très précieux.

5Au temps où Hérode était roi de Judée, il y avait un prêtre nommé Zacharie qui appartenait au groupe de prêtres d'Abia. Sa femme, une descendante d'Aaron le grand-prêtre, s'appelait Élisabeth.

6Ils étaient tous deux justes aux yeux de Dieu et obéissaient parfaitement à toutes les lois et tous les commandements du Seigneur.

7Mais ils n'avaient pas d'enfant, car Élisabeth ne pouvait pas en avoir et ils étaient déjà âgés tous les deux. Malgré leur fidélité exemplaire à Dieu, le prêtre Zacharie et sa femme Élisabeth restent sans enfant. Or, à l'époque, la stérilité était perçue comme une sanction de Dieu et une humiliation pour la femme. Étant donné leur âge, tout espoir d'une descendance semble définitivement perdu. Et pourtant Dieu choisit ce moment pour répondre à leur attente. En effet, l'ange Gabriel visite Zacharie tandis qu'il s'adonne au service de l'offrande du parfum. Ce service ne survenait qu'une ou deux fois par an. Dieu exauce la prière au-delà des attentes de Zacharie: non seulement il aura un fils, mais le rôle de celui-ci sera décisif dans le plan de Dieu pour son peuple. Zacharie a du mal à y croire. Comme Abraham avant lui, il demande un signe (Gen 15.8). C'est pourquoi le signe qu'il reçoit est inattendu: il restera muet jusqu'à l'accomplissement de la parole de l'ange. Devenue féconde, Élisabeth se situe dans la lignée des femmes de l'ancienne alliance qui, malgré leur stérilité, ont aussi obtenu une descendance (Sara, Rébecca, Rachel, Anne). Ce récit annonce le renouveau que Dieu va opérer dans l'histoire de l'humanité.

8Un jour, Zacharie exerçait ses fonctions de prêtre devant Dieu, car c'était au tour de son groupe de le faire.

9Selon la coutume des prêtres, il fut désigné par le sort pour entrer dans le sanctuaire du Seigneur et y brûler l'encens.

10Toute la foule des fidèles priait au-dehors à l'heure où l'on brûlait l'encens.

11Un ange du Seigneur apparut alors à Zacharie: il se tenait à la droite de l'autel servant à l'offrande de l'encens.

12Quand Zacharie le vit, il fut troublé et saisi de crainte.

13Mais l'ange lui dit: « N'aie pas peur, Zacharie, car Dieu a entendu ta prière: Élisabeth, ta femme, te donnera un fils que tu nommeras Jean.

14Tu en seras profondément heureux et beaucoup de gens se réjouiront au sujet de sa naissance.

15Car il sera un grand serviteur du Seigneur. Il ne boira ni vin, ni aucune autre boisson fermentée. Il sera rempli du Saint-Esprit dès avant sa naissance.

16Il ramènera beaucoup d'Israélites au Seigneur leur Dieu.

17Il viendra comme messager de Dieu avec l'esprit et la puissance du prophète Élie, pour réconcilier les pères avec leurs enfants et ramener les désobéissants à la sagesse des justes; il formera un peuple prêt pour le Seigneur. »

18Mais Zacharie dit à l'ange: « Comment saurai-je que cela est vrai? Car je suis vieux et ma femme aussi est âgée. »

19Et l'ange lui répondit: « Je suis Gabriel; je me tiens devant Dieu pour le servir; il m'a envoyé pour te parler et t'apporter cette bonne nouvelle.

20Mais tu n'as pas cru à mes paroles, qui se réaliseront pourtant au moment voulu; c'est pourquoi tu vas devenir muet, tu seras incapable de parler jusqu'au jour où ces événements se produiront. »

21Pendant ce temps, les fidèles attendaient Zacharie et s'étonnaient qu'il reste si longtemps à l'intérieur du sanctuaire.

22Mais quand il sortit, il ne put pas leur parler et les gens comprirent qu'il avait eu une vision dans le sanctuaire. Il leur faisait des signes et restait muet.

23Quand Zacharie eut achevé la période où il devait servir dans le temple, il retourna chez lui.

24Quelque temps après, Élisabeth sa femme devint enceinte, et elle se tint cachée pendant cinq mois. Elle se disait:

25« Voilà ce que le Seigneur a fait pour moi: il a bien voulu me délivrer maintenant de ce qui causait ma honte devant tout le monde. »

26Le sixième mois, Dieu envoya anges Gabriel dans une ville de Galilée, Nazareth,

27chez une jeune fille fiancée à un homme appelé Joseph. Celui-ci était un descendant du roi David; le nom de la jeune fille était Marie.

28L'ange entra chez elle et lui dit: « Réjouis-toi! Le Seigneur t'a accordé une grande faveur, il est avec toi. »

29Marie fut très troublée par ces mots; elle se demandait ce que pouvait signifier cette salutation.

30L'ange lui dit alors: « N'aie pas peur, Marie, car tu as la faveur de Dieu.

31Bientôt tu seras enceinte, puis tu mettras au monde un fils que tu nommeras Jésus.

32Il sera grand et on l'appellera le Fils du Dieu très-haut. Le Seigneur Dieu fera de lui un roi, comme le fut David son ancêtre,

33et il régnera pour toujours sur le peuple d'Israël, son règne n'aura point de fin. »

34Marie dit à l'ange: « Comment cela sera-t-il possible, puisque je suis vierge? »

35L'ange lui répondit: « Le Saint-Esprit viendra sur toi et la puissance du Dieu très-haut te couvrira comme d'une ombre. C'est pourquoi on appellera saint et Fils de Dieu l'enfant qui doit naître.

36Élisabeth ta parente attend elle-même un fils, malgré son âge; elle qu'on disait stérile en est maintenant à son sixième mois.

37Car rien n'est impossible à Dieu. »

38Alors Marie dit: « Je suis la servante du Seigneur; que tout se passe pour moi comme tu l'as dit. » Et l'ange la quitta. Après la femme âgée et stérile, c'est une jeune vierge qui va donner naissance à un fils: prodige divin dans les deux cas! Dieu accorde à Marie une grande faveur: elle mettra au monde Jésus, le Sauveur. L'enfant qu'elle va porter sera conçu du Saint-Esprit. D'abord troublée, Marie s'interroge pour enfin se soumettre dans l'humilité à la volonté de Dieu exprimée par l'ange Gabriel. Il faut dire que cette bonne nouvelle est en même temps difficile à assumer pour Marie. Joseph, son fiancé, pourrait très mal réagir devant cette grossesse. L'évangéliste Matthieu dit comment Dieu est intervenu auprès de lui (Matt 1.19-21). Mais quel est le cœur du message de l'ange? Jésus sera un descendant du roi David, le roi Messie qu'on attendait (2 Sam 7.12 13 16 És 9.6), et plus encore, la présence de Dieu lui-même (Ex 40.34), le « Fils de Dieu ».

39Dans les jours qui suivirent, Marie se mit en route et se rendit en hâte dans une localité de la région montagneuse de Judée.

40Elle entra dans la maison de Zacharie et salua Élisabeth.

41Au moment où celle-ci entendit la salutation de Marie, l'enfant remua en elle. Élisabeth fut remplie du Saint-Esprit

42et s'écria d'une voix forte: « Dieu t'a bénie plus que toutes les femmes et sa bénédiction repose sur l'enfant que tu auras!

43Qui suis-je pour que la mère de mon Seigneur vienne chez moi?

44Car, vois-tu, au moment où j'ai entendu ta salutation, l'enfant a remué de joie en moi.

45Tu es heureuse: tu as cru que le Seigneur accomplira ce qu'il t'a annoncé! » L'attention du lecteur se porte d'abord sur Élisabeth pour se tourner ensuite vers Marie et surtout Jésus qui est au centre du récit. Le cantique de Marie, en effet, ne mentionne ni Élisabeth ni Jean, mais se concentre sur la grandeur de Dieu. Marie se décrit elle-même comme une humble servante que Dieu appelle à des choses magnifiques. Puis sa louange s'élève vers Dieu, qui est saint et bon, et elle rend grâces pour ce qu'il accomplit dans la continuité des promesses faites à Abraham. Cet hymne fait écho à celui qu'Anne prononce après la naissance de Samuel (1 Sam 2.1-10). Comme Anne, Marie exalte le Seigneur qui renverse l'ordre social et rétablit l'équité; ce thème traverse les écrits de Luc.

46Marie dit alors: « De tout mon être je veux dire la grandeur du Seigneur,

47mon cœur est plein de joie à cause de Dieu, mon Sauveur;

48car il a bien voulu abaisser son regard sur moi, son humble servante. Oui, dès maintenant et en tous les temps, les humains me diront bienheureuse,

49car Dieu le Tout-Puissant a fait pour moi des choses magnifiques. Il est le Dieu saint,

50il est plein de bonté en tout temps pour ceux qui le respectent.

51Il a montré son pouvoir en déployant sa force: il a mis en déroute les hommes au cœur orgueilleux,

52il a renversé les rois de leurs trônes et il a placé les humbles au premier rang.

53Il a comblé de biens ceux qui avaient faim, et il a renvoyé les riches les mains vides.

54Il est venu en aide au peuple d'Israël, son serviteur: il n'a pas oublié de manifester sa bonté

55envers Abraham et ses descendants, pour toujours, comme il l'avait promis à nos ancêtres. »

56Marie resta avec Élisabeth pendant environ trois mois, puis elle retourna chez elle.

57Le moment arriva où Élisabeth devait accoucher et elle mit au monde un fils.

58Ses voisins et les membres de sa parenté apprirent que le Seigneur lui avait donné cette grande preuve de sa bonté et ils s'en réjouissaient avec elle.

59Le huitième jour après la naissance, ils vinrent pour circoncire l'enfant; ils voulaient lui donner le nom de son père, Zacharie.

60Mais sa mère déclara: « Non, il s'appellera Jean. »

61Ils lui dirent: « Mais, personne dans ta famille ne porte ce nom! »

62Alors, ils demandèrent par gestes au père comment il voulait qu'on nomme son enfant.

63Zacharie se fit apporter une tablette à écrire et il y inscrivit ces mots: « Jean est bien son nom. » Ils s'en étonnèrent tous.

64Aussitôt, Zacharie put de nouveau parler: il se mit à louer Dieu à haute voix.

65Alors, tous les voisins éprouvèrent de la crainte, et dans toute la région montagneuse de Judée l'on se racontait ces événements.

66Tous ceux qui en entendaient parler se mettaient à y réfléchir et se demandaient: « Que deviendra donc ce petit enfant? » La puissance du Seigneur était en effet réellement avec lui. La naissance de Jean-Baptiste bouscule les traditions en commençant par son nom, Jean, nouveau dans sa famille et qui signifie « Le Seigneur fait grâce ». Or, c'est le nom qui marque l'accomplissement complet de la prophétie de l'ange Gabriel. Non seulement le nom confère une identité à celui qui le porte, mais il permet la relation avec les autres et avec Dieu. Zacharie, qui avait perdu l'usage de la parole en exprimant ses doutes (1.18), la retrouve à ce moment précis en célébrant les louanges de Dieu. Son cantique se situe dans la droite ligne des psaumes. Il ne reste pas confiné dans la situation familiale mais s'ouvre à la destinée du peuple d'Israël que Dieu visite en lui accordant la délivrance. Au centre de la louange de Zacharie, se trouve la personne du Messie promis par Dieu et non pas, comme on aurait pu s'y attendre, son fils Jean. Zacharie s'adresse cependant à son fils pour annoncer sa mission: « prophète du Dieu très-haut » (v. 76). Dernier prophète de l'ancienne alliance, Jean annonce la nouvelle alliance. Il aura pour tâche de préparer les cœurs à recevoir le Sauveur, la lumière venue d'en haut.

67Zacharie, le père du petit enfant, fut rempli du Saint-Esprit; il se mit à prophétiser en ces termes:

68« Loué soit le Seigneur, le Dieu du peuple d'Israël, parce qu'il est intervenu en faveur de son peuple et l'a délivré.

69Il a fait apparaître un puissant Sauveur, pour nous, parmi les descendants du roi David, son serviteur.

70C'est ce qu'il avait annoncé depuis longtemps par ses saints prophètes:

71il avait promis qu'il nous délivrerait de nos ennemis et du pouvoir de tous ceux qui nous veulent du mal.

72Il a manifesté sa bonté envers nos ancêtres et n'a pas oublié sa sainte alliance.

73En effet, Dieu avait fait serment à Abraham, notre ancêtre,

74de nous libérer du pouvoir des ennemis et de nous permettre ainsi de le servir sans peur,

75pour que nous soyons saints et justes devant lui tous les jours de notre vie.

76Et toi, mon enfant, tu seras prophète du Dieu très-haut, car tu marcheras devant le Seigneur pour préparer son chemin

77et pour faire savoir à son peuple qu'il vient le sauver en pardonnant ses péchés.

78Notre Dieu est plein de tendresse et de bonté: il fera briller sur nous une lumière d'en haut, semblable à celle du soleil levant,

79pour éclairer ceux qui se trouvent dans la nuit et dans l'ombre de la mort, pour diriger nos pas sur le chemin de la paix. »

80L'enfant grandissait et se développait spirituellement. Il demeura dans des lieux déserts jusqu'au jour où il se présenta publiquement devant le peuple d'Israël.